从飞行在1200英尺（约合366米）高空的一架直升机上俯瞰，威尼斯看起来就像是一座蒙尘的迷宫。红色的瓷砖屋顶成片地聚集在一起，一条条运河将这座城市分割成散发着奶绿色光芒的小岛。与这种古色古香的景观形成鲜明对比的是，由9艘体型庞大的双体帆船组成的一个充满未来派意味的船队在圣马可广场旁边的水域中翩翩起舞。这些锋锐的帆船是由碳纤维制作而成的，它们的极简主义风格与威尼斯那已经褪色的典雅气度格格不入，就像是英国女王手中握着一部iPhone那样。
这些帆船在水面上滑行卡位，而迎面而来的是一艘巨型豪华游艇Musashi，这艘游艇可以说是帆船们的“母舰”。Musashi的主人是甲骨文首席执行官拉里·埃里森（Larry Ellison），这艘豪华游艇拥有象二战时代日本海军舰艇一样的名称，但体型却没有后者那样大。Musashi有五层楼那么高，其高度实际上比它停靠之处的海滨酒店还要高。埃里森的这个“玩具”一半像是战舰，一半则将像是“结婚蛋糕”：在闪闪发光的白色船体上，一层一层的铝合金和玻璃堆积其上。从上方看来，我们能看到一个直升机停机坪的可开合屋顶，其面积有两个篮球场那么大。在甲板上的某处摆放着这项帆船赛事的大奖：4英尺（约合1.22米）高、33磅（约合15千克）重的纯银美洲杯（America’s Cup）奖杯。
美洲杯世界系列赛（America’s Cup World Series）是由埃里森带到这个城市来的一场“马戏”，而他自己则是这场马戏的演出指挥。世界系列赛是美洲杯赛事的热身赛，美洲杯是一对一的比赛，胜出者会拿走所有奖励。埃里森曾在2010年赢得美洲杯，而在他拥有这个奖杯的日子里，他一直都掌控着这项赛事及其未来。美洲杯全球系列赛是埃里森特有的“印记”，这项赛事旨在为美洲杯决赛构建激动的氛围和期盼的情绪。在威尼斯这里，赛道沿着这个城市的水滨延伸，终点的方格旗飘扬在靠近威尼斯大运河河口的某处。
在豪华游艇Musashi上有一个前排座位，而我的座位则是在摄影师的直升机上。作为推广世界系列赛的一部分内容，埃里森特许使用直升机——引申开来，美洲杯的所有赛事也是如此——将其拍摄为激动人心的电视节目。除非你拥有丰富的想象力，否则难以设想帆船比赛会成为一种能吸引大量观众的体育运动；但是，至少我们可以短暂地作出这种构想。不妨将美洲杯的决赛想象为帆船比赛中的“超级碗”，而将在2013年夏天于旧金山湾区举行的路易威登杯则是“季后赛”。再引申一下的话，正在威尼斯举行的这项世界系列赛——以及将在全球各个城市中举行的世界系列赛赛事——可以比作“常规赛”。如果埃里森的计划行得通，那么美洲杯将发生一种转变，从这位亿万富翁的“象征符号”变成真正能赚到钱的体育大赛。而这正是埃里森的愿景。
就目前而言，现实情况是埃里森的美洲杯赛事已经在某种程度上变成了一种沉重的负担。每一名帆船赛手都知道，帆船的真正定义是水面上的一个“大洞”，有人会往这个“大洞”中扔钱；唯一的不同之处在于，埃里森已经为自己挖了一个亿万富翁级别的大洞。世界系列赛——事实上这是埃里森对美洲杯的重新构想——是一个《海洋之梦》（Sea of Dreams）：如果你去建设这个梦想，那么就会实现。这项赛事的预算是保密的，但美洲杯帆船赛事局（America’s Cup Event Authority）的首席执行官斯蒂芬·巴克雷（Stephen Barclay）向我透露，这项赛事的预算“远远超过1亿美元”。到目前为止，来自于帆船业界以外的人士几乎还没有对此置评；而在帆船业界内部，所有人能谈论的就是，埃里森的这个项目已经如此明显地陷入了“财务海峡”。与此相关的证据俯拾皆是：大规模的裁员、极度缩短的赛事日程、以及一系列被取消的计划，诸如此类。
现在，埃里森能拯救这项赛事的最好希望就要靠电视的魔力了。如果世界系列赛能吸引大批观众，那么赞助资金和广告收入应该足以拯救这项赛事，使其得以继续运作下去。帆船运动不一定会是下一个Nascar（全美运动汽车竞赛协会），能让世界系列赛变得成功。这项赛事必须在本土市场上创造出足够的观看兴趣，比如说象环法自行车赛（Tour de France）那样的观看兴趣。直到最近为止，自行车运动才刚刚能让美国体育迷们产生共鸣，但到今天这种运动已经成为一种能够盈利的“小生境”体育项目。为什么帆船运动不能追寻一条类似的轨迹呢？为什么帆船运动不能变成一种联盟赛事，拥有多支参赛队伍、职业运动员、忠实粉丝以及让所有财务问题都迎刃而解的广告、周边商品和商业合作关系呢？根据埃里森的估测，最大的障碍是大多数人都会骑自行车和开车，而对帆船赛事来说，甚至就连大多数的船主来说都仍旧搞不清规则。
而这正是直升机的切入点。这架直升机拥有一部价值50万美元的远程控制高清摄录机，旁边还安装了一个全球定位系统（GPS）和一个惯性导航系统（INS），后一个系统是如此先进，以至于美国政府将其作为一种武器来进行监管。所有这些技术都是一个增强现实系统中的技术基石，可以在从这架直升机传输的电视直播信号中嵌入赛道边界、起点线和终点线、风向资料解析等信息。这个系统类似于在美式足球赛事广播中绘出“达成首攻”（first-down）线的系统，只不过前者的迭代更加先进而已。这个名为“LiveLine”的系统能“将帆船运动变成一种能让大众理解的体育项目”，77岁的游艇所有者、作家鲍勃·费舍尔（Bob Fisher）说道，他是最令人尊敬的美洲杯赛事记录者。不过，埃里森创造的新的世界系列赛也有让费舍尔憎恶的东西，比如说这项赛事采用了汽车比赛中的方格旗作为终点线的标志等。“天啊。”费舍尔说道，“那简直就是一种低级趣味。”不过，他喜欢让电视收看体验发生了转变的特殊效果。“如果普通人无法理解LiveLine，”费舍尔用一种排外的、上流社会式的英国口音说道，“那么他将无法理解任何东西了。”
这个系统能否取得成功——事实上是埃里森投资1亿美元以上的赌注是否能有所回报——的重任落在了一个人的肩头，那就是一位名叫斯坦·霍尼（Stan Honey）的发明家兼工程师。
从飞行在1200英尺（约合366米）高空的一架直升机上俯瞰，威尼斯看起来就像是一座蒙尘的迷宫。红色的瓷砖屋顶成片地聚集在一起，一条条运河将这座城市分割成散发着奶绿色光芒的小岛。与这种古色古香的景观形成鲜明对比的是，由9艘体型庞大的双体帆船组成的一个充满未来派意味的船队在圣马可广场旁边的水域中翩翩起舞。这些锋锐的帆船是由碳纤维制作而成的，它们的极简主义风格与威尼斯那已经褪色的典雅气度格格不入，就像是英国女王手中握着一部iPhone那样。
这些帆船在水面上滑行卡位，而迎面而来的是一艘巨型豪华游艇Musashi，这艘游艇可以说是帆船们的“母舰”。Musashi的主人是甲骨文首席执行官拉里·埃里森（Larry Ellison），这艘豪华游艇拥有象二战时代日本海军舰艇一样的名称，但体型却没有后者那样大。Musashi有五层楼那么高，其高度实际上比它停靠之处的海滨酒店还要高。埃里森的这个“玩具”一半像是战舰，一半则将像是“结婚蛋糕”：在闪闪发光的白色船体上，一层一层的铝合金和玻璃堆积其上。从上方看来，我们能看到一个直升机停机坪的可开合屋顶，其面积有两个篮球场那么大。在甲板上的某处摆放着这项帆船赛事的大奖：4英尺（约合1.22米）高、33磅（约合15千克）重的纯银美洲杯（America’s Cup）奖杯。
美洲杯世界系列赛（America’s Cup World Series）是由埃里森带到这个城市来的一场“马戏”，而他自己则是这场马戏的演出指挥。世界系列赛是美洲杯赛事的热身赛，美洲杯是一对一的比赛，胜出者会拿走所有奖励。埃里森曾在2010年赢得美洲杯，而在他拥有这个奖杯的日子里，他一直都掌控着这项赛事及其未来。美洲杯全球系列赛是埃里森特有的“印记”，这项赛事旨在为美洲杯决赛构建激动的氛围和期盼的情绪。在威尼斯这里，赛道沿着这个城市的水滨延伸，终点的方格旗飘扬在靠近威尼斯大运河河口的某处。
在豪华游艇Musashi上有一个前排座位，而我的座位则是在摄影师的直升机上。作为推广世界系列赛的一部分内容，埃里森特许使用直升机——引申开来，美洲杯的所有赛事也是如此——将其拍摄为激动人心的电视节目。除非你拥有丰富的想象力，否则难以设想帆船比赛会成为一种能吸引大量观众的体育运动；但是，至少我们可以短暂地作出这种构想。不妨将美洲杯的决赛想象为帆船比赛中的“超级碗”，而将在2013年夏天于旧金山湾区举行的路易威登杯则是“季后赛”。再引申一下的话，正在威尼斯举行的这项世界系列赛——以及将在全球各个城市中举行的世界系列赛赛事——可以比作“常规赛”。如果埃里森的计划行得通，那么美洲杯将发生一种转变，从这位亿万富翁的“象征符号”变成真正能赚到钱的体育大赛。而这正是埃里森的愿景。
就目前而言，现实情况是埃里森的美洲杯赛事已经在某种程度上变成了一种沉重的负担。每一名帆船赛手都知道，帆船的真正定义是水面上的一个“大洞”，有人会往这个“大洞”中扔钱；唯一的不同之处在于，埃里森已经为自己挖了一个亿万富翁级别的大洞。世界系列赛——事实上这是埃里森对美洲杯的重新构想——是一个《海洋之梦》（Sea of Dreams）：如果你去建设这个梦想，那么就会实现。这项赛事的预算是保密的，但美洲杯帆船赛事局（America’s Cup Event Authority）的首席执行官斯蒂芬·巴克雷（Stephen Barclay）向我透露，这项赛事的预算“远远超过1亿美元”。到目前为止，来自于帆船业界以外的人士几乎还没有对此置评；而在帆船业界内部，所有人能谈论的就是，埃里森的这个项目已经如此明显地陷入了“财务海峡”。与此相关的证据俯拾皆是：大规模的裁员、极度缩短的赛事日程、以及一系列被取消的计划，诸如此类。
现在，埃里森能拯救这项赛事的最好希望就要靠电视的魔力了。如果世界系列赛能吸引大批观众，那么赞助资金和广告收入应该足以拯救这项赛事，使其得以继续运作下去。帆船运动不一定会是下一个Nascar（全美运动汽车竞赛协会），能让世界系列赛变得成功。这项赛事必须在本土市场上创造出足够的观看兴趣，比如说象环法自行车赛（Tour de France）那样的观看兴趣。直到最近为止，自行车运动才刚刚能让美国体育迷们产生共鸣，但到今天这种运动已经成为一种能够盈利的“小生境”体育项目。为什么帆船运动不能追寻一条类似的轨迹呢？为什么帆船运动不能变成一种联盟赛事，拥有多支参赛队伍、职业运动员、忠实粉丝以及让所有财务问题都迎刃而解的广告、周边商品和商业合作关系呢？根据埃里森的估测，最大的障碍是大多数人都会骑自行车和开车，而对帆船赛事来说，甚至就连大多数的船主来说都仍旧搞不清规则。
而这正是直升机的切入点。这架直升机拥有一部价值50万美元的远程控制高清摄录机，旁边还安装了一个全球定位系统（GPS）和一个惯性导航系统（INS），后一个系统是如此先进，以至于美国政府将其作为一种武器来进行监管。所有这些技术都是一个增强现实系统中的技术基石，可以在从这架直升机传输的电视直播信号中嵌入赛道边界、起点线和终点线、风向资料解析等信息。这个系统类似于在美式足球赛事广播中绘出“达成首攻”（first-down）线的系统，只不过前者的迭代更加先进而已。这个名为“LiveLine”的系统能“将帆船运动变成一种能让大众理解的体育项目”，77岁的游艇所有者、作家鲍勃·费舍尔（Bob Fisher）说道，他是最令人尊敬的美洲杯赛事记录者。不过，埃里森创造的新的世界系列赛也有让费舍尔憎恶的东西，比如说这项赛事采用了汽车比赛中的方格旗作为终点线的标志等。“天啊。”费舍尔说道，“那简直就是一种低级趣味。”不过，他喜欢让电视收看体验发生了转变的特殊效果。“如果普通人无法理解LiveLine，”费舍尔用一种排外的、上流社会式的英国口音说道，“那么他将无法理解任何东西了。”
这个系统能否取得成功——事实上是埃里森投资1亿美元以上的赌注是否能有所回报——的重任落在了一个人的肩头，那就是一位名叫斯坦·霍尼（Stan Honey）的发明家兼工程师。
